COLUMNISTAS INVITADOS. Escribe José Jorge Chade. A través de reflexiones sobre la ignorancia, la pasión por los libros y la urgencia de preservar la memoria colectiva, una semblanza que nos invita a redescubrir al gran pensador italiano.
El recuerdo de Umberto Eco se mantiene como un faro indispensable para el pensamiento contemporáneo. Al cumplirse una década de su fallecimiento, su figura no solo evoca al brillante semiólogo y autor de El nombre de la rosa , sino al intelectual que demostró que el conocimiento puede ser un territorio lúdico, apasionante y profundamente popular. En esta columna, José Jorge Chade nos invita a un viaje interior a través de la ironía y el rigor de Eco , recordándonos que el saber no es una mercancía de consumo, sino un botiquín para el espíritu.
A través de diálogos punzantes sobre los peligros del conocimiento aproximado y pasajes de su célebre disertación ante las Naciones Unidas sobre la memoria histórica , el texto nos sumerge en la vigencia del maestro de Bolonia. Frente a los riesgos de un mundo hiperconectado pero propenso al olvido , la lectura emerge aquí no solo como la única herramienta capaz de expandir nuestra enciclopedia compartida , sino como el acto supremo que nos permite vivir mil vidas y rescatar nuestro pasado colectivo para asegurar el futuro.
La columna completa de José Jorge Chade
Umberto Eco: el intelectual que convirtió el saber en aventura
El 27 de febrero de 2026 escribí sobre Umberto Eco, siempre recordando el 10.º aniversario de su muerte. Seguir conociendo y recordando a Eco sea siempre algo que refresca el espíritu y nos traslada a nuestro propio aprendizaje interior.
CLIC AQUÍ Columnista invitado: Umberto Eco y la Bolonia del semiólogo, libros, pórticos y martinis
Un 5 de enero de 1932 nacía en Alessandria, Italia, Umberto Eco, uno de los pensadores más influyentes del siglo XX. Filósofo, semiólogo, ensayista y novelista, desde muy joven se destacó por una curiosidad voraz que lo llevó de abandonar el Derecho a convertirse en experto en literatura y filosofía medieval, con una tesis sobre Santo Tomás de Aquino que dio origen a su primer libro. Autor clave del pensamiento contemporáneo, Eco dejó huella con ensayos fundamentales como Apocalípticos e integrados y Diario mínimo, donde combinó rigor intelectual, ironía y una mirada crítica sobre la cultura de masas.
En 1980 alcanzó la fama mundial con El nombre de la rosa, novela que lo consagró también como gran narrador y que tuvo memorables versiones en cine y televisión. Doctor Honoris Causa en decenas de universidades y distinguido con premios y condecoraciones en todo el mundo, Umberto Eco sigue siendo una referencia imprescindible: un creador que supo demostrar que el conocimiento también puede ser apasionante, lúdico y profundamente popular.
Es esencial que transcriba aquí un célebre diálogo sobre la ignorancia total y la semiignorancia:
«El verdadero mal del mundo», le dijo Carlo al fantasma de Umberto Eco, «es uno solo: ¡la ignorancia!».
«En realidad, es una ignorancia parcial», comentó el profesor.
«¿Qué quiere decir?».
«Quiero decir que la ignorancia sana y completa no causa daño. Por ejemplo, cuando vivía en Milán, no sabía nada de instalaciones eléctricas y carecía por completo de conocimientos sobre el tema. Por lo tanto, consciente de ello, confiaba plenamente en mi electricista. Esto se debe a que la ignorancia total también va acompañada de un respeto reverencial por lo ignorado y, por consiguiente, de humildad. Si, en cambio, hubiera leído dos o tres manuales en aquel entonces y, convencido de haber asimilado el conocimiento, hubiera decidido hacer yo mismo la instalación eléctrica, probablemente habría prendido fuego a mi valiosa biblioteca».
«¿Así que me está diciendo que el conocimiento aproximado es más perjudicial que la ignorancia total?».
«Exactamente, sobre todo cuando se combina con otra característica muy común».
«¿Qué sería eso?»
«Una idiotez».
Diez años después del fallecimiento del semiólogo y profesor de la Universidad de Bolonia, más de 300 académicos de universidades y centros de investigación italianos e internacionales se reunieron en la Universidad de Bolonia del 27 al 29 de mayo de 2026 en una conferencia de tres días organizada por el Centro Internacional Umberto Eco de Estudios Humanísticos. Paralelamente, se siguen celebrando manifestaciones abiertas al público para involucrar a la ciudad y destacar la profunda conexión entre Eco, Bolonia y su universidad.
Sigo citando a Umberto Eco con partes de sus magistrales charlas…
«Es una tontería pensar que tienes que leer todos los libros que compras, como es una tontería criticar a quienes compran más libros de los que jamás podrán leer. Sería como decir que deberías usar todos los cubiertos o vasos y jarras que hayas comprado antes de comprar otros nuevos.
«Hay cosas en la vida que necesitamos para tener siempre suficientes suministros, incluso si solo usaremos una pequeña porción.
«Si, por ejemplo, consideramos los libros como medicina, entendemos que es bueno tener muchos en casa y no pocos: cuando quieres sentirte mejor, entonces vas al ‘botiquín’ y eliges un libro. No uno al azar, sino el libro adecuado para ese momento. ¡Por eso siempre debes tener una opción de nutrición!
«Quienes compran sólo un libro, leen sólo ese y luego se deshacen de él. Simplemente aplican a los libros la mentalidad consumista, es decir, los consideran un producto de consumo, un bien. Quienes aman los libros saben que un libro es cualquier cosa menos una mercancía».
En estas alocuciones, en sus palabras «discursos extraordinarios», evoca tanto el inmenso legado oratorio y epistolar de Umberto Eco como su extraordinaria capacidad para observar, con ironía y brillantez, las virtudes y los defectos de nuestro tiempo. Eco fue un orador incansable. Muchos de sus discursos públicos se han convertido en auténticos manifiestos culturales:
- Discurso en las Naciones Unidas (2013): Impartió una famosa conferencia titulada «Contra la pérdida de la memoria», en la que enfatizó la importancia fundamental de la memoria histórica para el alma de un pueblo.DOCX
- Sobre la lengua y los dialectos: Reflexionó frecuentemente sobre la evolución del italiano, el futuro de los dialectos y la identidad lingüística del país.DOCX
- El italiano y la conversación: Sus discursos sobre el carácter de los italianos son célebres, donde subraya con ingenio la tendencia a «hablar sin entendernos» y a no respetar los turnos de palabra en comparación con otras culturas.DOCX
- Fascismo eterno: Una conferencia de 1995 (también conocida como Ur-Fascismo) en la que analiza los 14 puntos clave que hacen que los mecanismos fascistas e intolerantes sean omnipresentes y eternos.DOCX
Posee escritos extraordinarios y lecciones de estilo además de grandes novelas como El nombre de la rosa y El péndulo de Foucault; Eco dejó un legado de escritos brillantes e irónicos y consejos prácticos:
- Las 40 reglas de la escritura: Recopiló una serie de consejos prácticos e irreverentes sobre cómo escribir correctamente en italiano, rebosantes de su característico humor.DOCX
- Ejercicios de antirretórica: A menudo recopilados en su columna «Bustine di Minerva» (que dirigía para la revista semanal L’Espresso), son fragmentos de crítica y observación cotidianas.DOCX
El conocimiento, la necesidad de preservar el pasado, la inevitable obligación de seleccionar información relevante y fiable. La lúcida lección impartida ante la audiencia de las Naciones Unidas… con la genialidad del siguiente párrafo:
¿Cómo respondemos a la pérdida de memoria y a la eliminación excesiva de información? ¿Cómo decidimos cuándo es necesario filtrar y cuándo debemos recuperar lo que se eliminó ilícitamente?
Si leemos la Poética de Aristóteles, encontramos mención de muchas tragedias que no han llegado hasta nuestros días. Desconocemos por qué se perdieron estas tragedias, ni los nombres de sus autores. Una hipótesis ingenua es que Sófocles, Esquilo y Eurípides sobrevivieron porque eran los mejores. ¿Los mejores según qué criterios? ¿Por qué razones inescrutables fueron seleccionados para formar parte del canon? Quizás se censuraron tragedias maravillosas, quizás alguna autoridad ateniense corrupta ordenó que las obras de Sófocles se representaran con más frecuencia que las de algún colega desafortunado.
Desconozco si estas tragedias perdidas pueden encontrarse en algún lugar, como sucedió con los Rollos del Mar Muerto. Pero sí sé que personas especializadas (como historiadores y arqueólogos) son capaces de recuperar gran parte de la información eliminada. En estos casos, la memoria colectiva recupera estos datos y los reincorpora a nuestra enciclopedia compartida.
A veces, por el contrario, una civilización decide que estos datos pueden ser útiles para investigaciones específicas, pero irrelevantes para la gente común, y los abandona en alguna «reserva indígena», es decir, en enciclopedias especializadas. De esta manera, una civilización madura decide relegar cierta información a un estado de latencia. El exceso de información, por lo tanto, se congela o se ha congelado para que, cuando se necesite, los expertos puedan recuperarla, por ejemplo, para descifrar un documento antiguo recientemente descubierto.
(…) ¿A qué enciclopedia pertenecen los textos de las tragedias perdidas mencionadas por Aristóteles? Hasta ahora, una enciclopedia literaria especializada solo puede registrar que conocemos los títulos de estos textos. ¿Qué ocurriría si estos textos nunca se recuperaran? Dado que hay buenas razones para creer que alguna vez existieron (suponiendo que Aristóteles no fuera un mentiroso empedernido), seguiremos pensando que podrían haber pertenecido a algún tipo de Enciclopedia Máxima, aunque su pertenencia a ella sea solo virtualmente, de forma optativa.
Por lo tanto, la Enciclopedia Máxima, si su terminología sugiere algo que no podemos imaginar más grandioso, como el Dios de Anselmo de Canterbury, es una estructura virtual tipo acordeón que puede expandirse hasta el infinito cada día. Y esto no es un pequeño estímulo para el avance del conocimiento.
Atrapados entre una memoria débil y su máximo exceso en el laberinto de una enciclopedia que es solo virtualmente máxima, ¿qué podríamos sugerir a nuestros hijos que ni siquiera saben lo que sucedió hace apenas unas décadas?
La única solución para enriquecer nuestra memoria es la lectura. Leer no solo enriquece nuestra memoria, sino que también alarga un poco nuestra vida.
(…) En mi último momento de vida, recordaré no solo lo que me sucedió, sino también la extinción de los dinosaurios, la Batalla de Poitiers, el momento en que Madame Curie descubrió el radio y el mágico instante en que Dante vio la rosa mística… todos estos recuerdos formarán parte de mi existencia. Como lector, he vivido tanto que no puedo recordarlo todo de golpe, y espero tener tiempo suficiente para recordarlo poco a poco.
En un mundo donde nos vemos tentados a olvidar o ignorar demasiado, recuperar nuestro pasado colectivo debería ser uno de los primeros proyectos para nuestro futuro.
(Partes de este artículo pertenecen a un extracto de la conferencia que Umberto Eco impartió en las Naciones Unidas el 21 de octubre de 2013, en presencia del Secretario General Ban Ki-moon, titulada «Contra la pérdida de la memoria». Agradecemos al Festival della Comunicazione, del que Eco fue cofundador, y en particular a Danco Singer, director y colaborador del profesor, su amable autorización).