Ya van al menos dos veces este año que diversas zonas de Mendoza se ven superadas por la cantidad de agua caída o arrastrada por las tormentas. Cómo funcionan las alertas de inundaciones de Google y qué tan confiables son.
En situaciones de emergencia, la información en tiempo real puede marcar la diferencia entre el riesgo y la prevención. Con ese objetivo, Google desarrolló un sistema de alertas que incluye mapas de inundaciones repentinas, diseñados para mostrar qué zonas podrían estar afectadas y ayudar a la población a tomar decisiones informadas durante una crisis.
Google Flood Hub es la herramienta interactiva de Google que permite visualizar el riesgo de inundaciones en tiempo real y con hasta 7 días de antelación. Utiliza inteligencia artificial para analizar niveles de ríos, clima y terrenos, mostrando niveles de alerta (extremo, alto, bajo) a nivel mundial para ayudar a la prevención
Estos mapas aparecen dentro de las Alertas de emergencia del buscador y otras plataformas de la compañía, y ofrecen una estimación visual del alcance del agua en áreas específicas.
Datos satelitales para detectar el avance del agua
La base del sistema es la información obtenida por satélites de observación terrestre. Entre ellos se destacan los de la constelación europea operada por la Agencia Espacial Europea, que capturan imágenes mediante radar de apertura sintética (SAR). Este tipo de tecnología permite “ver” la superficie terrestre incluso a través de nubes o en condiciones de baja visibilidad.
Los algoritmos de Google analizan esas imágenes para calcular qué zonas aparecen cubiertas por agua y generar así un mapa estimado de la inundación.
Actualización condicionada por los satélites
A diferencia de otras herramientas en línea que se actualizan de manera instantánea, estos mapas dependen de la disponibilidad de nuevas imágenes satelitales. Una vez capturada la fotografía, pueden pasar varias horas antes de que llegue a los sistemas y sea procesada.
Además, no siempre hay imágenes utilizables todos los días. En algunos casos pueden transcurrir varios días hasta que un satélite vuelva a registrar la zona afectada. Si la última imagen disponible supera las 72 horas de antigüedad, el sistema suele dejar de mostrarla hasta contar con datos más recientes.
Un nivel de precisión aproximado
Google advierte que la identificación de áreas inundadas desde el espacio no es perfecta. En promedio, estima que alrededor del 80% del territorio marcado como anegado corresponde efectivamente a zonas con agua.
Las principales limitaciones aparecen en:
- Bosques densos
- Áreas urbanas con edificaciones altas
- Sectores donde la vegetación o la infraestructura ocultan la superficie
Por ese motivo, la ausencia de marcas de inundación en el mapa no garantiza que un lugar sea seguro.
Cuando no hay mapas disponibles
En determinadas emergencias puede no aparecer ningún mapa. Esto ocurre cuando no existe una imagen satelital reciente o cuando los datos obtenidos no permiten generar una estimación confiable.
Una herramienta para la prevención, no un reemplazo de las autoridades
Las alertas de inundación de Google están pensadas como un complemento informativo. Permiten visualizar rápidamente el posible alcance de una crecida, pero no sustituyen los avisos oficiales ni las indicaciones de protección civil.
En contextos de fenómenos climáticos extremos, donde las condiciones cambian minuto a minuto, la combinación de tecnología satelital y difusión masiva busca ofrecer una ventaja clave: anticipación. Aunque imperfectos, estos mapas pueden ayudar a comunidades y autoridades a reaccionar con mayor rapidez ante uno de los desastres naturales más frecuentes y devastadores.